Cuando una persona es arrestada en California, tiene derecho a saber cuáles son los cargos en su contra. También tiene derecho a declararse culpable o no culpable. Todo esto ocurre en una comparecencia inicial (arraignment). Puede ser un momento particularmente angustiante para cualquier persona, incluso para quienes ya han sido acusados previamente de actividades delictivas.
La primera decisión que tomará el fiscal es si remitir el caso a un tribunal estatal o a un tribunal federal. El tribunal federal tiene una jurisdicción más limitada e incluye cargos que involucran leyes o territorio federal, como cruzar una frontera internacional con drogas como fentanilo, marihuana, cocaína o heroína. Además, como el gobierno federal emite dinero, muchos casos relacionados con divisas son federales. Un caso federal no es necesariamente más grave que uno estatal. La mayoría de los casos de homicidio, incluidos aquellos que conllevan la pena de muerte en California, son casos estatales.
Saber qué esperar puede ayudar a aliviar la ansiedad, por lo que en The Law Office of Russell Babcock, nuestro abogado de defensa penal con sede en San Diego le informará sobre el proceso y sus derechos. Creemos que los clientes informados toman las mejores decisiones. Contáctenos al (619) 838-2695 para programar una consulta gratuita y obtener la ayuda que necesita para lograr el mejor resultado en su situación particular.
Citatorio (Summons)
En cargos menos graves, una persona puede ser llevada al tribunal mediante un citatorio en lugar de un arresto. A esa persona se le emite una citación con una fecha para comparecer ante el tribunal. No presentarse ante el tribunal después de recibir un citatorio penal puede tener consecuencias graves. Si recibe un aviso de comparecencia o citatorio, debe comunicarse inmediatamente con un abogado.
Proceso de comparecencia inicial en California y en tribunales federales
Una comparecencia inicial es su primera aparición en audiencia pública. Su propósito es informar al acusado de su derecho a conocer los cargos en su contra; por ello, el juez lee formalmente el o los cargos al acusado y le pregunta cómo se declara.
Momento de la comparecencia inicial
Un acusado no puede ser retenido indefinidamente sin saber cuáles son los cargos en su contra. Debe poder solicitar su liberación, si es posible. Por lo tanto, una comparecencia inicial suele ocurrir dentro de un tiempo razonable después de que el acusado es arrestado y acusado, aunque el momento exacto puede variar. Realizar la comparecencia en una etapa temprana garantiza:
- Que su caso está avanzando; y
- Que no esté pasando más tiempo en custodia del necesario.
Resumen de una comparecencia inicial
Los procedimientos y reglas específicos de una comparecencia inicial varían según la jurisdicción. Además de leer los cargos y recibir la declaración del acusado, el tribunal también puede explicar la naturaleza de los cargos, confirmar que el acusado los comprende e informarle sobre sus derechos constitucionales relevantes, como su derecho a un abogado designado por el tribunal.
El juez también puede decidir sobre la fianza y programar una audiencia relacionada con ella. Dependiendo de cómo se declare la persona, el juez también puede programar una audiencia de sentencia, una conferencia previa al juicio y/o un juicio.
El derecho a renunciar a la comparecencia inicial
También tiene derecho a renunciar a la comparecencia inicial. Sin embargo, esto no suele ser lo más conveniente, a menos que haya contratado a un abogado de defensa penal que haya negociado con éxito los términos de liberación con el fiscal antes de la comparecencia. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando los cargos son menos graves.
Comparecencia inicial versus acusación formal (indictment) en California
A veces existe confusión entre una comparecencia inicial y una acusación formal, ya que en ambos casos el presunto acusado es informado de los cargos en su contra. Sin embargo, son diferentes. Mientras que la comparecencia inicial es una oportunidad para que el acusado escuche los cargos y presente una declaración, una acusación formal es un documento legal que acusa formalmente a una persona de un delito y generalmente se utiliza solo en casos de delitos graves.
Un acusado puede ser imputado por autoridades policiales o mediante una acusación formal emitida por una autoridad legal, como un fiscal. Una acusación formal o “true bill” es emitida por un gran jurado de más de veinte personas que se reúnen en secreto y deciden si existe causa probable para que el fiscal continúe con el caso. Un gran jurado es un grupo de ciudadanos imparciales seleccionados al azar que escuchan a la fiscalía y a los testigos, y luego deciden si existe evidencia suficiente para acusar al imputado. Dado que el acusado no está presente para testificar ni presentar testigos en su defensa ante el gran jurado, las probabilidades están considerablemente a favor del gobierno para obtener una acusación formal. Muchas veces, una persona ni siquiera sabe que está siendo investigada o acusada hasta que se emite dicha acusación.
Comprender las declaraciones en una comparecencia inicial en California
Cuando un juez le pregunta a un acusado cómo se declara ante un cargo durante una comparecencia inicial, el acusado puede declararse culpable, no culpable o, en tribunales estatales, no contest (sin oposición).
- Una declaración de culpabilidad indica que el acusado acepta los cargos y las acusaciones. Al declararse culpable, el caso procederá a sentencia, ya sea inmediatamente después de la comparecencia o en una fecha posterior.
- Una declaración de no culpabilidad indica que el acusado impugna las acusaciones y el caso pasará a la siguiente etapa, que generalmente es una audiencia preliminar. Declararse no culpable es recomendable porque le brinda la única oportunidad de (1) negociar un acuerdo o (2) luchar contra los cargos. Recuerde: el Estado de California debe probar su culpabilidad más allá de toda duda razonable, lo cual es un estándar alto. Nuestro abogado de defensa penal en San Diego luchará por usted y, si un acuerdo es lo mejor para su caso, nos aseguraremos de que los términos le favorezcan a usted y no al estado.
- Una declaración de no contest indica que el acusado acepta una condena por el cargo, pero sin admitir culpabilidad. Al igual que una declaración de culpabilidad, el caso procederá a sentencia, ya sea inmediatamente después de la comparecencia o en una fecha posterior.
¿Seré liberado o puesto bajo custodia?
El juez decide si un acusado es liberado bajo su propio reconocimiento, liberado tras pagar fianza o puesto bajo custodia.
Para ser liberado bajo su propio reconocimiento, deben cumplirse los siguientes factores:
- El cargo es menos grave; y
- Usted no representa un riesgo para otras personas.
Para ser liberado bajo fianza, el juez considerará los siguientes factores:
- Si tiene vínculos familiares en el área
- Su capacidad y recursos para huir de la ciudad, estado o incluso del país
- El peligro que pueda representar para la comunidad
- Su historial criminal
- Cualquier otro factor relevante
Cuando es liberado, ya sea bajo su propio reconocimiento o mediante fianza, el juez puede establecer ciertos términos y condiciones. Si viola estas condiciones, puede ser puesto nuevamente bajo custodia.
Algunos acusados pueden ser detenidos inmediatamente después de la comparecencia inicial. Esto no significa automáticamente que no serán liberados. Usted tiene derecho a una audiencia de fianza donde puede impugnar la decisión del juez.
Algunos delitos federales tienen una presunción de que la persona no será liberada bajo fianza. Esto significa que el delito es tan grave que la defensa debe demostrar ante el tribunal que la persona no representa un “riesgo de fuga” y que no es un “peligro para la comunidad”.
Como puede ver, los asuntos de fianza son complejos. También puede ser beneficioso salir de la cárcel si posteriormente planea declararse culpable, ya que le permite demostrar al juez que puede cumplir con las condiciones de libertad previa al juicio y que toma en serio el proceso judicial. Siempre es mejor contar con un abogado penal competente y comprometido que lo represente en todas las etapas del proceso judicial. A menudo, los asuntos de fianza e incluso los cargos pueden negociarse entre el fiscal y el abogado defensor antes o durante la comparecencia inicial. Russell Babcock es un destacado abogado defensor reconocido por sus altos estándares éticos y excelentes resultados en casos penales. Es parte del grupo selecto de abogados en California certificados como especialistas en derecho penal. Cuenta con la habilidad, el conocimiento y los recursos para negociar, planificar estrategias y defenderlo con éxito.
Contacte hoy a un abogado de defensa penal en San Diego antes de acudir al tribunal o ser acusado
Una comparecencia inicial puede ser intimidante para muchas personas, especialmente si es la primera vez que comparecen ante un juez en audiencia pública. Todas las miradas estarán sobre usted cuando se lean los cargos en su contra. No solo contar con un abogado defensor es una decisión estratégica, sino también reconfortante. Saber que alguien vela por sus intereses le ayudará durante la comparecencia inicial y a lo largo de su caso penal.
Comuníquese con The Law Office of Russell Babcock hoy mismo completando el formulario en línea o llamando al (619) 838-2695 para programar una consulta gratuita. Estamos aquí para ser su “guía” en el sistema de derecho penal, que a menudo resulta confuso y abrumador para quienes no son abogados.